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Exámenes de salud
Los cribados son pruebas que buscan enfermedades antes de que se presenten los síntomas. Las pruebas de cribado pueden detectar enfermedades a tiempo, cuando son más fáciles de tratar. Algunas pruebas pueden realizarse en la consulta de su médico. Otras necesitan un equipo especial, por lo que es posible que tenga que acudir a otra consulta o clínica.
Las pruebas que necesita dependen de su edad, su sexo, sus antecedentes familiares y si tiene factores de riesgo de ciertas enfermedades. Después de una prueba de detección, pregunte cuándo recibirá los resultados y con quién debe hablar de ellos.
Prueba de enfermedad
Una prueba de cribado se realiza para detectar posibles trastornos de la salud o enfermedades en personas que no presentan ningún síntoma de enfermedad. El objetivo es la detección precoz y los cambios en el estilo de vida o la vigilancia, para reducir el riesgo de enfermedad, o para detectarla lo suficientemente pronto como para tratarla con la mayor eficacia. Las pruebas de cribado no se consideran diagnósticas, sino que se utilizan para identificar un subconjunto de la población que debería someterse a pruebas adicionales para determinar la presencia o ausencia de la enfermedad.
Lo que hace que una prueba de cribado sea valiosa es su capacidad para detectar problemas potenciales, minimizando los resultados poco claros, ambiguos o confusos. Aunque las pruebas de cribado no tienen una precisión del 100% en todos los casos, por lo general es más valioso someterse a las pruebas de cribado en los momentos adecuados, según las recomendaciones del profesional sanitario, que no hacerlo. Sin embargo, algunas pruebas de cribado, cuando se utilizan en personas que no tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad, o cuando se realizan pruebas para enfermedades muy raras, pueden causar más problemas de los que ayudan.
Asegúrese de consultar a su médico sobre el momento y la frecuencia adecuados de todas las pruebas de cribado en función de su edad, su estado de salud general y su historial médico. A continuación se presentan algunos ejemplos de pruebas de detección comunes:
Ejemplo de prueba de detección
Sin el cribado, el diagnóstico de la enfermedad sólo se produce tras la aparición de los síntomas. Sin embargo, la enfermedad suele comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas, e incluso en ausencia de éstos puede haber un momento en el que la enfermedad podría detectarse mediante una prueba de cribado. El intervalo de tiempo entre la posible detección mediante cribado y la posterior detección tras los síntomas es la “fase preclínica detectable” o DPCP. Esperamos que la detección de la enfermedad en la DPCP permita un tratamiento más temprano y que esto, a su vez, conduzca a un mejor resultado. Sin embargo, no siempre es así. Ha habido mucha controversia en cuanto a la edad a la que debe comenzar el cribado mamográfico rutinario para detectar el cáncer de mama. Más recientemente, ha habido controversia sobre si el cribado de PSA (antígeno específico de la próstata) debe utilizarse en absoluto en los hombres.
Si no se realiza el cribado, el diagnóstico de la enfermedad sólo se produce después de la aparición de los síntomas. Sin embargo, la enfermedad suele comenzar mucho antes de que aparezcan los síntomas, e incluso en ausencia de éstos puede haber un momento en el que la enfermedad podría detectarse mediante una prueba de cribado. El intervalo de tiempo entre la posible detección mediante cribado y la posterior detección tras los síntomas es la “fase preclínica detectable” o DPCP. Esperamos que la detección de la enfermedad en la DPCP permita un tratamiento más temprano y que esto, a su vez, conduzca a un mejor resultado. Sin embargo, no siempre es así.
Qué pueden detectar los análisis de sangre
El icono externo del cribado significa que hay que revisar el cuerpo para detectar el cáncer antes de que se presenten los síntomas. Hacerse pruebas de cribado con regularidad puede detectar los cánceres de mama, de cuello de útero y colorrectal (colon) en una fase temprana, cuando es más probable que el tratamiento funcione mejor. El cribado del cáncer de pulmón se recomienda a algunas personas con alto riesgo.
La prueba de Papanicolaou puede detectar células anormales en el cuello uterino que pueden convertirse en cáncer. La prueba del VPH busca el virus (virus del papiloma humano) que puede causar estos cambios celulares. Las pruebas de Papanicolaou también pueden detectar el cáncer de cuello uterino en una fase temprana, cuando las posibilidades de curación son muy altas.
El cáncer colorrectal casi siempre se desarrolla a partir de pólipos precancerosos (crecimientos anormales) en el colon o el recto. Las pruebas de cribado pueden detectar los pólipos precancerosos, para poder extirparlos antes de que se conviertan en cáncer. Las pruebas de cribado también pueden detectar el cáncer colorrectal a tiempo, cuando el tratamiento es más eficaz.
El USPSTF recomienda el cribado anual del cáncer de pulmón con tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) para las personas que tienen un historial de tabaquismo intenso, y que fuman actualmente o han dejado de fumar en los últimos 15 años, y tienen entre 50 y 80 años.