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Funciones del Gobierno
El fundamento de nuestro Gobierno estadounidense, su propósito, forma y estructura se encuentran en la Constitución de los Estados Unidos. La Constitución, redactada en 1787, es la “ley suprema del país” porque no se puede aprobar ninguna ley que contradiga sus principios. Ninguna persona o gobierno está exento de cumplirla.
La Constitución establece una forma de gobierno federal democrática. Es decir, tenemos una unión indivisible de 50 Estados soberanos. Es una democracia porque el pueblo se gobierna a sí mismo. Es representativa porque el pueblo elige a los funcionarios por medio del voto libre y secreto. Es una república porque el Gobierno deriva su poder del pueblo.
El propósito de nuestro Gobierno Federal, tal y como se encuentra en el Preámbulo de la Constitución, es “establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad interna, proveer a la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra posteridad”. Para lograr este propósito, los Padres Fundadores establecieron tres principios fundamentales en los que se basa nuestro Gobierno:
Los principios de América
Los principios fundamentales del gobierno estadounidense son creencias sobre lo que el gobierno puede y no puede hacer y sobre cómo el pueblo participa en el proceso político. Explora los cinco principios de la soberanía popular, el gobierno limitado, la separación de poderes, los controles y equilibrios, y el federalismo.
Principios básicosMe llamo George Washington y estoy seguro de que la mayoría de ustedes me reconocen como el primer presidente de nuestro país. En esta lección, vamos a hablar de algunos de los principios fundamentales de nuestro gobierno, las creencias más arraigadas que tienen los estadounidenses sobre lo que puede y no puede hacer su gobierno y las formas en que participan en el proceso político. Estos importantes ideales ayudan a mantener unido a Estados Unidos, dan a la gente un sentido de identidad nacional de ser estadounidenses y de pertenecer a una sociedad concreta, y permiten que el gobierno funcione de forma eficiente y con cierta continuidad. Los Padres Fundadores establecimos estos principios deliberadamente, y los consagramos en la Constitución de los Estados Unidos, que firmamos el 17 de septiembre de 1787. Teníamos una visión para este país, y estamos orgullosos de haber creado un sistema de gobierno que se distingue de casi todas las demás naciones de la Tierra. Algunos de nosotros nos turnaremos para presentarte cinco de los principios fundamentales de Estados Unidos: soberanía popular, gobierno limitado, separación de poderes, controles y equilibrios, y federalismo.
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Otra dimensión clave del nexo entre el Estado de derecho y la democracia es el reconocimiento de que la construcción de la democracia y el Estado de derecho pueden ser procesos convergentes y que se refuerzan mutuamente siempre que el Estado de derecho se defina en términos amplios y basados en los fines, y no en términos estrechos, formales y exclusivamente procedimentales. El nexo es fuerte siempre que el Estado de derecho se conciba en su relación con resultados sustantivos, como la justicia y la gobernanza democrática. Esta distinción se caracteriza a menudo por el recurso a la oposición entre las concepciones “finas” y “gruesas” del Estado de Derecho.
Las nociones formales y sustantivas están ciertamente relacionadas y algunos estudiosos argumentan en contra de la dicotomía delgado/grueso, sugiriendo que, en situaciones de cambio social y político, tanto las características formales como las sustantivas del Estado de derecho pueden ser más “delgadas” o más “gruesas”. Sin embargo, en términos generales, centrarse en las definiciones “finas” hace hincapié en los procedimientos a través de los cuales se formulan y aplican las normas, mientras que las definiciones “gruesas” pretenden proteger los derechos y enmarcarlos en un discurso más amplio sobre el desarrollo humano.
Ramas del gobierno de EE.UU.
Aunque la Constitución estableció un gobierno nacional que no dependía del apoyo de los estados, limitó los poderes del gobierno federal enumerándolos (“enumerando”). Esta práctica del federalismo (como explicamos detalladamente en “Federalismo”) significa que algunas áreas políticas son exclusivas del gobierno federal, otras son exclusivas de los estados y otras se comparten entre ambos niveles.
La separación de poderes es la asignación de tres ámbitos de acción gubernamental -elaboración de leyes, ejecución de leyes y adjudicación de leyes- a tres ramas distintas del gobierno: el legislativo, el ejecutivo y el judicial. A cada rama se le asignan poderes específicos que sólo puede ejercer (véase el cuadro 2.1 “La separación de poderes y el bicameralismo tal como se estableció originalmente en la Constitución”).