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Características del ordenador de segunda generación
Un ordenador de transistores, ahora llamado a menudo ordenador de segunda generación,[1] es un ordenador que utiliza transistores discretos en lugar de tubos de vacío. La primera generación de ordenadores electrónicos utilizaba tubos de vacío, que generaban grandes cantidades de calor, eran voluminosos y poco fiables. La segunda generación de ordenadores, a finales de la década de 1950 y en la década de 1960, contaba con placas de circuito llenas de transistores individuales y memoria de núcleo magnético. Estas máquinas siguieron siendo el diseño principal hasta finales de la década de 1960, cuando empezaron a aparecer los circuitos integrados y dieron lugar a la tercera generación de ordenadores.
El ordenador experimental de transistores de la Universidad de Manchester empezó a funcionar en noviembre de 1953 y se cree que fue el primer ordenador de transistores que entró en funcionamiento en todo el mundo. Hubo dos versiones del ordenador de transistores: el prototipo, operativo en 1953, y la versión completa, puesta en servicio en abril de 1955[2] La máquina de 1953 tenía 92 transistores de contacto puntual y 550 diodos, fabricados por STC. Tenía una palabra de máquina de 48 bits. La máquina de 1955 tenía un total de 200 transistores de contacto puntual y 1.300 diodos puntuales,[3] lo que suponía un consumo de energía de 150 vatios. Los primeros lotes de transistores presentaban considerables problemas de fiabilidad y la media de funcionamiento sin errores en 1955 era de sólo 1,5 horas. El ordenador también utilizaba un pequeño número de tubos en su generador de reloj, por lo que no fue la primera máquina totalmente transistorizada[4].
Nombre de la segunda generación de ordenadores
La historia del desarrollo de los ordenadores es un tema de la informática que suele utilizarse para referirse a las diferentes generaciones de dispositivos informáticos. Cada una de las cinco generaciones de ordenadores se caracteriza por un importante desarrollo tecnológico que cambió fundamentalmente el funcionamiento de los ordenadores.
Los primeros sistemas informáticos utilizaban tubos de vacío para los circuitos y tambores magnéticos para la memoria, y a menudo eran enormes, ocupando habitaciones enteras. El funcionamiento de estos ordenadores era muy caro y, además de utilizar una gran cantidad de electricidad, los primeros ordenadores generaban mucho calor, lo que a menudo era la causa de los fallos de funcionamiento.
La primera generación de ordenadores se basaba en el lenguaje de máquina, el lenguaje de programación de más bajo nivel que entienden los ordenadores, para realizar las operaciones, y sólo podían resolver un problema a la vez. Los operadores tardaban días o incluso semanas en configurar un nuevo problema. La entrada se basaba en tarjetas perforadas y cintas de papel, y la salida se mostraba en impresiones.
En la segunda generación de ordenadores, los transistores sustituyeron a los tubos de vacío. El transistor se inventó en los Laboratorios Bell en 1947, pero no se generalizó su uso en los ordenadores hasta finales de la década de 1950.
Ordenador de transistores
“Mientras podamos hacerlos más pequeños, podremos hacerlos más rápidos”. -Seymour Cray, desarrollador de los ordenadores de la serie CDC
La nueva serie UNIVAC comenzó con el UNIVAC 1107 fabricado por Sperry Rand en 1962. La segunda generación de ordenadores UNIVAC seguía siendo bastante masiva, pero muy silenciosa. Su procesador central tenía una arquitectura de 36 bits, que era capaz de realizar ecuaciones aritméticas en un ciclo de 4 microsegundos. Imprimía tarjetas de 600 líneas por minuto, pero era conocido por sus atascos. Todas las ejecuciones se iniciaban leyendo tarjetas perforadas. El tiempo de acceso a la memoria era de ocho microsegundos por palabra. Pronto llegó el UNIVAC 1108, que marcaría el inicio de la tercera generación.
Segunda generación de ordenadores
La segunda generación de ordenadores se diferenció de la primera en varios aspectos importantes. En primer lugar, las empresas informáticas seguían confiando en el dinero del gobierno para financiar la innovación, pero con la Segunda Generación también intentaron vender los ordenadores comercialmente. En segundo lugar, los esfuerzos por vender ordenadores estimularon tanto una nueva demanda como una nueva competencia. En tercer lugar, las ventas de ordenadores entraron en un periodo de crecimiento asombroso, pasando de unos 600 millones de dólares en 1960 a 7.000 millones en 1968. (Véase el Apéndice 1 Ordenadores y Terminales.)70 Las compras gubernamentales de ordenadores y la financiación de la investigación y el desarrollo dejaron de dominar la economía de los ordenadores.
Mirando hacia atrás, creo que STRETCH era tan ambicioso que es una maravilla que lo hayamos construido. Pero cuando salió al mercado en 1961, con retraso y con sólo el 60% de la potencia prevista, me sentí decepcionado y furioso. Pensé que nuestros ingenieros debían recibir una lección sobre cómo no defraudar a los clientes. Así que, en el transcurso de una conferencia de prensa en una convención de la industria, anuncié que el nuevo ordenador no había cumplido con las especificaciones y que iba a reducir el precio de la máquina de 13,5 millones de dólares a 8 millones de dólares para reflejar su rendimiento. No podíamos ganar dinero a ese precio, y en poco tiempo el proyecto quedó archivado.